Explorando Shark Valley Everglades en tranvía
Shark Valley Everglades se encuentra en el corazón de la pradera de hierba de sierra, donde un circuito pavimentado de 15 millas conduce a una torre de observación de 65 pies con vistas panorámicas del Río de Hierba. Los paseos en tranvía guiados por guardabosques y los tours por Shark Valley Everglades presentan a los caimanes, aves zancudas y pantanos de agua dulce que definen esta extensión del parque nacional. Ya sea que recorra el circuito en bicicleta o en el tranvía al aire libre, el paisaje recompensa a quienes observan la fauna con paciencia a lo largo del borde del canal.
La torre de observación en el extremo del circuito se eleva a solo 65 pies, sin embargo, desde su cumbre con rampa, la pradera de pasto espada se extiende por millas en todas direcciones, sin interrupciones de colinas o árboles. Esta es la recompensa en el punto medio de un circuito pavimentado de 15 millas, y es lo que hace que Shark Valley en los Everglades sea distinto de las costas de manglares y pinares en otras partes del parque. No hay valle aquí, y no hay tiburones. El nombre proviene del Shark River Slough, el canal ancho y de movimiento lento de agua dulce que drena hacia el sur desde el lago Okeechobee hacia la Bahía de Florida, y por el cual alguna vez se pensó que los tiburones seguían tierra adentro.
El pantano es el corazón del asunto. El agua se mueve a través de él a aproximadamente cien pies por día, una corriente tan gradual que los primeros topógrafos llamaron a todo el sistema un río de hierba. Esa frase, acuñada por Marjory Stoneman Douglas en 1947, redefinió los Everglades no como un pantano para drenar, sino como un sistema hidrológico vivo que vale la pena defender. El Parque Nacional Everglades fue dedicado ese mismo año, y la sección de Shark Valley abrió su camino de circuito a los visitantes en las décadas siguientes.
La torre de hormigón data de 1965, diseñada con una rampa en espiral para que sillas de ruedas, cochecitos y bicicletas pudieran llegar a la plataforma de observación. Se encuentra donde el circuito gira de regreso al norte, un punto de pivote deliberado que permite a los viajeros observar la pradera que han cruzado. Debajo de la plataforma, las pozas de agua profunda albergan caimanes durante la estación seca, atrayendo aves zancudas —anhingas, garzas, cigüeñas de madera— a sus orillas.
Lo que le da a la ruta del tranvía de los Everglades su gravedad silenciosa es la escala. La pradera parece vacía y, sin embargo, está densa de vida: caracoles manzana, tortugas de caparazón blando, nutrias y el caimán americano que se ha recuperado aquí casi de la extinción. Los domos de cipreses calvos puntúan el horizonte plano, y en los meses húmedos de verano el nivel freático sube para tragar el sendero. Cualquier estudio de los monumentos de los Everglades de Miami tiende a centrarse en la costa, sin embargo, esta pradera interior sostiene el argumento ecológico del parque con mayor claridad. El humedal en recuperación de Shark Valley en los Everglades sigue siendo uno de los pocos lugares donde un visitante puede observar, en una sola tarde, la lenta maquinaria de un humedal subtropical en funcionamiento: el agua, la hierba y los animales que el agua sostiene.
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